Es el nombre que se le da al conjunto de
los primeros cinco libros del Antiguo Testamento: Génesis, Éxodo,
Levítico, Números, Deuteronomio. El término Pentateuco no se halla en
las Escrituras. El término hebreo empleado para designar a estos cinco
libros es Torá, que significa “ley”. También se conoce a este conjunto
de libros como: Ley de Jehová, libro de la Ley de Moisés, libro de la
Ley de Dios, libro de la Ley de Jehová. En realidad todas estas
expresiones hacen referencia a los primeros cinco libros de la Biblia
anotados al inicio.
El nombre Pentateuco es un terminó griego
que quiere decir: “libro dividido en cinco rollos o volúmenes”. Se
dividió así por razón de sus temas distintos y también por razones
prácticas, puesto que un rollo antiguo solamente podía contener la
quinta parte de la Torá. A finales del siglo pasado empezó a utilizarse
también el término “hexateuco”,
es decir, seis libros. Algunos importantes exegetas de nuestros
tiempos, han utilizado esta misma terminología. Esto se debe al hecho de
que el arco de acontecimientos históricos anunciados por las promesas a
los patriarcas en el Génesis tiene su conclusi6n en el libro de Josué,
con lo que se llega a formar un conjunto de seis libros.
El Pentateuco o la Torá,
(los cinco primeros libros) se convirtieron para Israel en la parte más
importante de las Escrituras, en la Palabra por excelencia. Según la
tradición judía, Moisés escribió todo el Pentateuco, y en esta opinión
concordaron: Ben Sira (Eclesiástico), Filón (Vida de Moisés), Josefo
(Antigüedades IV), la Mishnah (Pirque Aboth i.I), y el Talmud
(Baba Bathra 14). La única pregunta que se planteaba era si el relato
de la muerte de Moisés (Deuteronomio 34:5-12) la había escrito Josué
como dice el Talmud. La iglesia cristiana aceptaba esta tradición
judaica, con pocas excepciones.
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